Charles Jeffrey, The Darling of Fashion, waarom? Omdat hij de stijl van Londen weer tot leven heeft gebracht. De vrolijke, punk, menselijke en creatieve stijl die in London is opgekomen door ontwerpers als McQueen en Galliano. Er zijn best wat overeenkomsten tussen deze Engelse ontwerpers, maar misschien wel de belangrijkste, Central Saint Martins College of Art and Design.

Shot in de roos
De Schotse modeontwerper Charles Jeffrey verhuist op zijn 18e naar London en daar begon zijn reis naar zijn geprezen mannen modemerk Charles Jeffrey Loverboy. Op Central Saint Martins begint zijn verhaal en wordt hij begeleid door hoog aangeschreven docenten, onder wie Louise Wilson. Wilson is een grote naam op Central Saint Martins en heeft andere grootheden begeleid waaronder Alexander McQueen en Christopher Kane. Om voor zijn studie te betalen start Jeffrey in 2014 club Night Loverboy in Vogue Fabrics, een maandelijkse clubavond. Wat een paar jaar later ook zijn grootste inspiratiebron voor zijn label wordt.

Stages zijn erg belangrijk in de mode industrie en zo heeft Jeffrey 3 maanden in Parijs gezeten en stage gelopen bij Christian Dior. Zijn label Loverboy start al op Central Saint Martins en zijn afstudeercollectie wordt goed ontvangen. Vogue zet hem op de “3 designers to watch” lijst. Dan in juni 2017 laat Jeffrey zijn eerste show en collectie zien, ook een Loverboy tentoonstelling THE COME UP wordt gestart in 2017 in de NOW Gallery. Sindsdien groeit Loverboy tot een steeds groter en bekender merk en laat Jeffrey 2 keer per jaar zijn nieuwe collecties zien.

Stijl
Jeffrey’s stijl is voor het grootste deel beïnvloed door het queer nachtleven van Londen. Dit heeft hem altijd al geïnteresseerd en geïnspireerd, daarom richtte hij in 2014 ook zijn eigen clubavond op. Dit was voor hem een plek om zichzelf te zijn en leerde daar veel over queer zijn. Ook werd in die tijd zijn kleding gemaakt tijdens die clubavond tussen alle dansende mensen. Zijn club was geïnspireerd door andere jaren ‘80 clubs zoals Blitz en Taboo en queer artiesten waaronder Boy George en Leih Bowery. De clubavonden vormden de ideale veilige ruimte om te experimenteren met kleding in een creatieve gemeenschap.

Tantrums
De ontwerper weet zeker hoe hij een mode-extravaganza moet laten zien, maar nog meer hoe hij sombere onderwerpen moet omzetten in een mode collectie. De Loverboy shows zijn vaak origineel en soms meer dan een gewone catwalk show. Een grote show van Loverboy was de Tantrum Fall / Winter 2018 collectie. De inspiratie van Jeffrey kwam vooral van het boek The Velvet Rage: Overcoming the Pain of Growing Up Gay in a Straight Man’s World van schrijver Alan Downs. Zijn eigen ervaringen om als queer persoon op te groeien in Schotland speelde een grote rol in deze show voor Jeffrey. De collectie titel was niet voor niets Tantrum oftewel driftbui, Jeffrey liet zien dan de woede die queer mensen in de wereld hebben er mag zijn. De show begon met de leden van de Theo Adams Company die een shockerend en in your face optreden gaven over de kracht van woede. Ze huilden, krijsten en stampten met hun voeten op een intrigerende manier. Ze kwamen niet zo zeer bedreigend over, maar eerder kwetsbaar en hartverscheurend. Jeffrey had zelf dit te zeggen over de show, “Er zijn growing pains, ja.” Het is wat je voelt als je gepest wordt als je jong bent, omdat je homo bent. Ik wilde die gevoelens opnieuw beleven en dat gevoel dat ik had op een maandagochtend: ‘Op een dag zal ik het ze laten zien!’ ” Ik wilde deze show maken over een verkenning van die woede, het accepteren ervan, in plaats van altijd vrolijk en zorgeloos te zijn.”

Serieuze kant
Jeffrey heeft zichzelf snel gevestigd als een van de meest spannende namen in mannenmode door humor te mixen met couture en vernieuwende creativiteit met technische kwaliteiten. Ondanks dat het bekendstaat als een mannen merk wordt het al jaren door iedereen gedragen en dat is ook iets wat Jeffrey wil met zijn collecties. Geen gender restricties over kleding. Het grootste wat de Loverboy collecties uitstralen is plezier en creativiteit. De stijl van de Loverboy collecties en shows is erg extravagant met duidelijke punk en queer invloeden. Maar, onder deze laag van felle kleuren en grote prints zitten ook serieuze onderwerpen. Onderwerpen die heel engeland aangaan, zoals de positie van de queer gemeenschap en de politieke situaties. Ze willen opvallen met deze collecties en hun mening laten horen. Hiermee zijn het niet alleen maar mode collecties maar een gemeenschap die elkaar ondersteunt. Loverboy collecties hebben ondanks dat het een toppunt van avantgarde haalt ook draagbare items. Sinds zijn eerste collecties is dit een belangrijk onderdeel voor Jeffrey. Door Jeffreys vermogen om kunst en commercie met elkaar te verbinden verdient hij in de toekomst zeker een plek tussen ’s werelds grootste conceptuele, riskante merken als Commes des Garçons en Vivienne Westwood. Oké, het zijn dan wel heftige items en zeker niet iedereen zou ze aantrekken naar de supermarkt, maar wees creatief en laat je mening horen!

Queer platform
Het platform dat Jeffrey met Loverboy biedt voor queer artiesten, schrijvers en performers is iets wat in deze tijd nog zeker nodig is. Het is een merk waarbij iedereen welkom is en iedereen zich er vrij in kan voelen. Er zijn niet veel merken die tegenwoordig nog een stevige stand hierin nemen. Door zijn eigen ervaringen weet Jeffrey hoe het is om als queer persoon op te groeien. Met zijn collecties, clubavonden en radioshows probeert hij iedereen een hart onder de riem te steken. Op deze manier hoop Jeffrey mensen weer bij elkaar te brengen ongeacht seksuele geaardheid. Dat Jeffrey vanaf het begin van zijn carrière al de aandacht van grote namen in de industrie pakt is iets wat voor weinig designers voorkomt. De designers waarmee Jeffrey wordt vergeleken zoals McQueen en Galliano hadden ook deze kans. Het talent wat maar blijft komen is een bijzonder iets en hopelijk kunnen we deze nieuwe talenten blijven ondersteunen. Je weet maar nooit, wie weet wordt jij de volgende McQueen of Loverboy.